美国大文豪马克·吐温年轻时曾在密西西比河的汽船上做过领航员，当时他的弟弟罕里也作为一名见习船员在同一条船上工作。兄弟俩经常随船往返于圣路易和新奥尔良之间。
一天，兄弟俩下船在圣路易家中睡觉时，马克·吐温做了一个可怕的梦：他梦见弟弟死了，躺在金属棺材里，身上穿着马克·吐温的衣服，胸前放了一个大花圈，花圈中间是火红的蔷薇，周围一圈都是白蔷薇花。他醒来后，长时间不能忘却梦中的一切，直到吃饭时，他见弟弟罕里和往常一样，精神饱满地坐在那里大口大口地吃饭，才松了一口气：
“啊！总算是一场梦”
傍晚，兄弟俩又要赶乘自密西西比河顺流而下到新奥尔良去的船。当他们离家时，母亲和往常一样，和儿子道别。兄弟俩走出大门后，母亲又叫了声：
“罕里！”
母亲把小儿子再次叫回到大门旁，依依不舍地紧握他的手。马克·吐温见到这种惜别之情，内心又泛起了一阵奇特滋味。那天，兄弟俩不像往日那样有说有笑，而是默默无言地向码头走去。
数日后，罕里乘坐的希尔巴尼亚号由于锅炉爆炸，失火沉没了。当时，马克·吐温出于偶然，没乘那条船。弟弟罕里从船上被崩到河里，严重烧伤。但罕里却不顾个人安危，重又游到即将沉没的冒着熊熊大火的遇难船上营救妇女和儿童。在这场事件中，希尔巴尼亚号上的船员和乘客共150人遇难。当马克·吐温赶到现场时，罕里和伤员们一起，被送往孟菲斯城的医院里治疗。
整整6天，罕里昏迷不醒，处于生死关头。马克·吐温不眠不休地护理弟弟。第六天晚上，罕里终于睁开了双眼，医生告诉他病情已好转，马克·吐温才安心地准备酣睡一宿。然而就在当天晚上，罕里病情突然急剧恶化死去了。
在灵堂，马克·吐温面对无声无息的罕里，泪如泉涌。罕里被装在轻金属制的棺材里，身上穿着马克·吐温的衣服，这是从包中拿出来给他穿上的。城镇上的妇女们来到这里吊唁，把拿来的花束——用白蔷薇把一圈红蔷薇包在中间——放在这勇敢的青年人胸前。
这一切和马克·吐温梦中的预感完全一样。
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